平版印刷是利用油水不相溶的原理，印版圖文部分能親油疏水，空白部分先上水才能具有親水疏油的選擇性吸附達到的。另外膠印的特點是采用間接印刷，利用網點呈色的途徑進行彩色復制。膠印中水墨掌握是否適當，對印跡的正常轉移，墨色的深淺，套色的準確，印刷品的干燥及粘臟等十分重要。因此能否正確掌握和控制水墨平衡，是確保印品質量穩定的關鍵。作為一名熟練的印刷工作者，不僅要懂得水墨平衡的關系，更應熟練掌握水墨平衡的技術和要領。
1水墨平衡的關系
水墨平衡是指在一定印刷速度和印刷壓力下，調節潤版液的供給量，使乳化后的油墨所含潤版液的體積比例控制在15%～26%，形成程度輕微的油包水(W/O)型乳化油墨，以最小的供液量與印版上的油墨相抗衡。
水墨平衡中最重要的是潤版液和油墨的控制。潤版液由水和表面活性劑組成，潤版液能充分潤濕版面，具有清洗能力和穩定的pH值，保證版面不起臟。
1)潤版液的作用
①在印版的空白部分形成均勻水膜，以防止圖文上的油墨向空白部分的浸潤，防止臟版。
②利用潤版液中的電解質與因磨損而裸露出來的金屬版基發生化學反應，不斷地形成新的親水層，維持版面空白部分的親水性。
③控制版面油墨的溫度。由于新型印刷機的速度越來越快，印速過快會使油墨在高速傳遞中溫度升高，油墨的流動性增加，導致網點增大。所以高速機對潤版液提出新的要求，即潤版液在通過版面與著墨輥接觸時，能降低墨輥和油墨的溫度。
④不使圖文擴大或縮小。潤版液必須具有穩定印版圖文部分和空白部分相對位置的作用，保證在整個印刷過程中，圖文既不擴大也不縮小。
油墨一般由顏料、填充料、連結料和輔助添加劑所組成，選用油墨時應充分考慮油墨的流變性能和光學性能。
油墨的流變性能是判斷油墨是否具有良好印刷性能的主要依據。油墨的流變性能主要取決于油墨的連結料，當然，還可以通過輔助添加劑進行適當的調節。油墨流變性能的評定可以通過油墨流變性能的主要指標反映出來，即油墨的粘度、粘性、觸變性、屈服性、粘彈性和流動性等。實際生產中，只有掌握好這些性能指標，才能熟知各種型號油墨的印刷性質，從而達到選用符合印刷要求的油墨的目的。
印刷版面上油墨和水必須同時存在，保持平衡，其目的是既要保持圖文印刷區最大載墨量，使墨色鮮艷、飽和、網點清晰光潔，又要保持印刷區高度干凈整潔，這就需要在生產中注意調節供水量和供墨量的關系。
在印刷中，印品印跡的墨色深淺，除了跟墨斗的下墨量有關外，還直接受到供水量和版面水墨平衡的影響。當版面的水份增大時，印跡墨色則逐漸減淡變淺。反之，減少供水量版面水份減小，印跡墨色則相對地會比原來深。所以，增減供墨量和版面供水量都會改變印跡墨色的深淺。在印刷過程中，應該根據實際情況予以調整。不應該單純依靠減少供水量來提高墨色，因為水份掌握過小，失去水墨平衡，易使空白部分起臟。
但是，需要防止出現水大墨大的做法。當水份過量，墨色變淺時，千萬不能不顧實際情況，誤認為供墨量少，不去減少供水量，卻去頻繁地增加墨量。如此往復地增加供墨供水量，造成惡性循環，最終使水大墨大的各種弊病全部呈現，使印刷無法正常進行。
有經驗的印刷工作者，在實際生產中，往往是在保證印版不起臟的前提下，把供水量控制在盡可能小的范圍內，并使供水量和供墨量處于比較穩定的狀態，這樣就能保證印品墨色前后深淺一致和印刷作業穩定。提倡采用水小、墨厚的做法，這里的水小指的是以版面空白部分不起臟為前提的最小水量；所謂墨厚，也是建立在水小的基礎上的，水大造成油墨過量乳化，墨層是不可能厚實的。 [next]
2產生水墨平衡的條件
在印刷過程中，除了水墨控制得當之外，中途停機、印刷車間溫濕度變化、印刷機器的運行速度、油墨、紙張的種類、版材質量等也會直接影響到水墨平衡。
1)機器要勻速運轉。在生產中機器運行必須保持正常速度利勻速運轉，機器忽快忽慢，易使水墨平衡失去控制。機器速度越快，水份擠壓滴下相對小，用水量小，反之用水量大。
2)印刷車間溫度、濕度要恒定。原則上要求車間具有恒溫、恒濕的條件，因為溫度的變化會引起油墨的粘度、流動性的變化。車間溫度高，水份蒸發快，用水量大，反之則小。車間濕度高，水份蒸發慢，用水量小，反之則大，從而使水墨失去平衡。因此在車間最好安裝空調和加濕器，把溫濕度控制在規定范圍內。
3)油墨性質。油墨的抗水性能決定了油墨的含水量。抗水性強，水量消耗小，用水量就小；反之，用水量就相對大。不同品牌的油墨質量不一，抗水性能也不一樣。
4)紙張性質。紙張粗糙、質地疏松、平滑度低、紙張吸收的水份就多，用墨量就大。而紙張質地致密、平滑度高，用水量就小，用墨量也小。
5)印版類別。不同的印版，版面砂眼粗細狀況不一。版面砂眼粗，存貯的水份較多，版面水層相對厚，用水量相對大，反之則小。因此印版表面砂目必須保持均勻細密，具有一定的物理強度，使圖文和空白部分有牢固的依附基礎并有良好的儲水條件。
6)版面圖文面積。圖文面積大、載墨量大，水墨消耗大，用水量就大；反之用水量、用墨量就小。
7)潤版液。潤版液pH值一般應控制在4.5～5.5左右，必須使之恒定，避免大范圍波動。因此添加潤濕粉時要適量，避免放太多或太少。
8)正確調整壓力。印刷機必須有精確的滾筒壓力、墨輥壓力和水輥壓力，這三種壓力直接決定著水墨平衡。 [next]
3水份大小的鑒別
印刷前，根據各種條件，只能粗略地估計用水量的人小，實際印刷中，還必須通過各種方法來鑒別水份的大小。最常用的是憑操作者目測版面反射光的強弱來鑒別水份多寡。因為一定厚度的水膜，能將印版砂日填平，減少漫反射而增加反射光量。但這種方法也有一定局限性，受到版面圖文面積比例的影響，印版版材的影響，燈光強弱的影響以及觀察角度等等的影響。
故在日常印刷中，還經常從以下幾點來判斷水份是否過大：
①用墨刀鏟下的油墨，其墨色減淡發乳，墨色發粗無光澤，則表明水份偏大。
②用墨刀在墨輥上鏟墨，墨刀上留有細小的水珠，墨斗內也有水分。
③版面經常出現浮臟，或停機較久版面水分仍未干。
④印跡網點空虛，咬口印跡呈波浪形發淡，墨色暗淡無光澤。
⑤印張卷曲軟綿無力，收紙不齊。
⑥橡皮布滾筒拖梢處有水影或水珠。
⑦停機后繼續印刷時的印品與停機前的印品，墨色有較大差距。
⑧在墨輥上加墨時，因墨輥表面有水膜的存在，不易使墨打勻，輸墨輥下擺輸墨時會有打滑現象。[next]
4水墨平衡掌握不當對印品質量的影響
在印刷過程中，水墨控制掌握不當會給印品質量帶來很大的影響，導致印品套印不準，色彩還原失真，出現“花版”、“糊版”等現象，具體如下：
1)影響套印準確
由于版面水份過大，轉印后紙張吸收過量水份而伸長，待準備套印下一色時，又由于存放期間，紙張四邊散發出水份而收縮，導致紙張無規則地伸縮變形，造成套印不準。
2)引起油墨過量乳化，阻礙油墨正常傳輸，影響產品質量
在印刷過程中，由于版面水份過大，使版面水份在機械壓力和墨輥間作用下，擠壓進油墨內部，造成油墨過度乳化。過量的水份還會積聚在油墨表面，嚴重時，使墨輥與墨輥、墨輥與版面、版面與橡皮布之間存在水層。當水層達到一定程度時，就會嚴重影響油墨的正常傳遞，從而對產品質量造成影響。
3)印品墨色變淺，印品光澤度下降
印刷時由于版面水份過量，往往呈細小珠狀分布于墨輥表面，并受機械力作用分散于油墨中，從而減小了單位面積上的顏料顆粒的數量，使油墨的顏色飽和度降低，乳化值增大，墨色變淺。不僅使產品墨色灰平，而且印版“花版”、“浮臟”等現象相繼產生，造成印刷故障。同時當油墨中含有過量水份時，印品墨膜便不能充分氧化結膜，表面粗糙，不光滑，使墨膜暗淡無光，印品印跡光澤度下降，影響到印品網點呈色和色彩的還原效果。
4)糊版起臟，影響產品質量
此外當版面墨大水小時，造成版面墨量過多，墨層過厚，在擠壓力作用下，圖文網點鋪展，糊版起臟，致使印品出現質量問題。 [next]
5日常生產保持水墨平衡注意事項
在日常操作中，除了根據版面圖文大小和分布情況及印刷用紙的性質、油墨的性能等實際情況正確掌握外，還應特別注意以下兒點：
①開機前，必須在干燥的水輥上均勻地加足水份。
②機器空轉時，應立即停止供水供墨，避免因水大墨大而使水墨失去平衡。
③新換的水絨套要緊而平，并且要兩端縫合牢固。上機前，首先要將水輥充分潤濕，印刷時，還要將水份控制在最低程度。新換的水輥往往比老水輥含水量高，容易造成水分過大的故障。
④調墨時千萬不要把油墨調得過稀。如果油墨過稀，其流動性偏大，粘度和內聚力自然降低，導致抗水性能下降易引起嚴重乳化，使墨跡在滾筒的壓力下鋪展擴大，嚴重時將產生糊版，影響產品質量。所以調墨油的用量最好控制在10%以下。
⑤在印刷過程中，油墨往往容易粘附在水輥表面，且越積越厚，面積越來越大。停機后，墨跡又會很快干燥固結，如不及時清除，就會造成上水不勻，使水墨失去平衡，且影響印版和水輥的使用壽命、因此應引起足夠的重視。
⑥正確調整水輥、墨輥的壓力是保證水墨平衡的先決條件。如果壓力調節不當，往往會引起輸水輸墨不暢。
總之在印刷過程中，操作者必須堅持三勤操作，即勤檢查印樣并觀察版面水分，勤掏墨斗內油墨，勤洗橡皮布和印版，把版面水分控制在最低限度(空白部分不掛臟)，使水墨始終處于正常穩定狀態，只有這樣才能保證整個印刷過程質量的穩定和印刷工作的順利。
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