在2018年5月，全球回收行業因中國政府對主要廢紙等級的進口禁令或嚴格限制而受到沖擊之際，中國最大的造紙企業——玖龍紙業，進行了一項引人注目的投資。該公司宣布收購位于美國緬因州拉姆福德和威斯康星州比倫的兩家原始造紙廠。

僅3個月后，玖龍紙業又宣布將收購西弗吉尼亞州費爾蒙特的一家再生紙廠，并在同年10月宣布收購位于緬因州老城的第四家美國工廠，專注于生產原生纖維。

雖然玖龍紙業通過其子公司美國中南公司作為美國廢紙的主要買家而聞名，但這些收購標志著該公司首次以材料買家的身份進入美國市場。接下來，玖龍紙業宣布將在兩家原紙廠安裝再生纖維加工設備，并計劃將大部分在美國生產的再生紙漿運往中國。

隨著其他公司宣布向中國出口成品紙漿的計劃，再生紙漿出口在隨后幾年中迅速增長。然而，六年后，增長速度幾乎停滯。廢紙顧問比爾·摩爾在最近的一次采訪中表示，這些在美國實施的項目從未取得成功。

2018年，將再生紙漿從美國運往中國的想法還相當不尋常。那一年，只有16,000噸再生紙漿出口到中國，總出口量為48,000噸。自2002年以來，出口量一直維持在這個水平，盡管在2010年代初有過短暫的增長。大多數情況下，再生紙漿只是一個微不足道的出口商品。

運輸紙漿涉及大量工作——在處理原廢紙并制漿后，必須將紙漿干燥，然后才能裝入集裝箱進行長途海運。濕紙漿在幾天內就會開始發霉或質量下降。只有當原混合紙和OCC可以運到中國并在那里制漿時，這些步驟才有意義。

因此，玖龍紙業的一系列行動凸顯了全球紙張回收行業在中國進口限制之后的變化。這些收購是玖龍紙業廣泛纖維采購戰略的一部分，該戰略因無法獲得大量回收纖維進口而受到嚴重影響。

隨著中國政府對纖維進口的限制日益加強，玖龍紙業尋求多元化原料來源。美國對中國的廢紙出口量從2016年的1,450萬噸下降至2017年的1,200萬噸，2018年為830萬噸，2019年為590萬噸，2020年為500萬噸，2021年驟降至僅50萬噸，同比下降高達89%。這意味著到2021年，美國對中國的廢紙出口量比五年前下降了96%。

到2021年中期，玖龍紙業在美國的再生紙漿年產量達到了31.3萬噸。玖龍紙業并非唯一一家追求這種商業模式的公司。中國另一家大型造紙公司山鷹國際于2018年收購了肯塔基州威克利夫的一家已關閉的造紙廠，并于2019年宣布計劃在該地開發一座紙張回收設施，生產再生紙漿并將其出口到中國。在接下來的幾年里，其他一些公司也宣布了開發再生紙漿廠的計劃。

這些活動——尤其是玖龍紙業的工廠收購和出口計劃——導致了先前新興的紙漿出口市場的指數增長。再生紙漿出口量從2018年的48,000噸躍升至2019年的295,000噸，同比增長超過500%。2020年增至362,000噸，2021年增至458,000噸，2022年增至531,000噸。

但到了2023年，增長趨勢急劇下滑，再生紙漿出口量下降60%，達到211,000噸。到2023年底，紙漿出口量在11月和12月分別減少至8,000噸和4,000噸，與2022年同期的33,000噸和38,000噸相比大幅減少。今年的成交量持續低迷，每月平均成交量約為4,000噸。

許多計劃中的回收項目已暫停或取消，現有工廠也已縮減規模。山鷹國際在肯塔基州的工廠以鳳凰紙業的名義運營，活躍且成功，但其再生紙漿部分從未實現，該工廠僅生產漂白原漿產品。

玖龍紙業受到宏觀經濟因素的影響，美國業務大幅下滑。一年前，該公司宣布將“大幅減少”西弗吉尼亞州費爾蒙特工廠的紙漿產量，并將緬因州老城工廠閑置。這兩家工廠此前都生產再生紙漿。玖龍紙業在公告發布之際報告了2022年下半年的虧損，這是自2006年以來的首次。此外，公司還指出，纖維和能源成本的上漲導致了美國業務規模的縮減。

摩爾對再生紙漿出口面臨的挑戰有著第一手的了解。他是帝國回收纖維公司開發團隊的一員，該公司計劃在美國東北部建設一家再生紙漿廠。該工廠最初計劃選址于賓夕法尼亞州公平山，后來搬遷至俄亥俄州代頓。

但現在，摩爾表示，這個項目已經終止。他指出了該項目無法克服的一些關鍵挑戰，包括融資問題和中國紙廠不愿簽署長期采購合同。新冠疫情的影響也是導致該項目失敗的原因之一。

此外，對于希望向外部買家出售再生紙漿的公司（而不是像玖龍紙業這樣旨在內部使用再生紙漿的公司），再生紙漿的價格成為另一個障礙。最近，運往中國的再生紙漿價格徘徊在每噸300至325美元之間，摩爾指出，這個價格非常低，對于那些希望向外部買家出售再生紙漿的公司來說，這是一個巨大的障礙。與此同時，玖龍紙業等計劃內部使用再生紙漿的公司則不受此影響。

盡管近年來許多重大的再生紙漿出口計劃未能實施，但成功奠定出口行業基礎的潛在因素仍然存在。米勒表示，纖維回收公司已開始向亞洲買家發貨，并且也向國內客戶銷售，同時還收到了來自南美買家的詢問。他說：“興趣非常高。”

這表明，盡管面臨挑戰，再生紙漿出口市場仍有發展潛力，特別是在全球纖維需求持續增長的背景下。中國廢紙進口禁令的影響之一是剝奪了原含量較高的廢紙來源，而購買成捆的再生紙漿是中國造紙公司增加結構完整性的一種方式。美國回收纖維以及由此產生的紙漿因其強度而對海外買家具有吸引力，這部分是因為美國纖維產品通常含有較高水平的原生含量。

總體來看，玖龍紙業和其他公司的行動反映了全球紙張回收行業在面臨中國進口限制后的調整和演變。這些變化不僅影響了廢紙的流向，也影響了全球紙漿市場的結構。未來，隨著市場條件的變化和新技術的應用，再生紙漿出口行業可能會繼續發展和適應。